Was wird aus dem Konzil, wenn der Papst stirbt? Diese Frage stellten sich im Frühjahr 1963 nicht nur Kirchenrechtler, als es mit der Gesundheit Johannes' XXIII. sichtlich bergab ging. Der 81-Jährige, der das Konzil initiiert und vorangetrieben hatte, hoffte zunächst, die Beratungen würden nur wenige Monate dauern.